PT Therapy

What is speech and language therapy?

Speech and language therapists help people communicate to the best of their 

ability by assessing and treating speech, language and communication problems. 

They also treat people who have eating, swallowing and drooling problems

Ways in which the therapist can help include:

providing exercises to improve communication on a one-to-one basis, or in 

a group advising on specific communication difficulties suggesting breathing 

and postural techniques to facilitate better voice and overall communication 

offering tips and strategies to make particular activities easier, such as talking 

on the telephone recommending special tools and equipment to aid 

communication assessing and treating difficulties with eating, drooling and 

swallowing advising carers. 

Speech and language therapists can be based in both hospital and community 

settings. When treating people with Parkinson’s, they tend to work alongside 

other healthcare professionals as part of a multidisciplinary team. They are 

also involved with a growing number of initiatives that work on voice in a 

group setting such as "Quivers and Quavers"1, an exciting voice therapy 

project in the UK. 

Drooling

Drooling (where people find saliva leaks out of their mouth) is a common 

problem that is partly related to swallowing difficulties and can cause 

considerable social embarrassment.

The problem may not be that too much saliva is produced, but that the 

natural tendency to swallow regularly is slowed down. This causes the 

saliva to accumulate in the mouth, rather than being swallowed regularly, 

and sometimes leak out of the mouth. Drooling is often aggravated by 

the stooped posture and poor lip closure that some people with Parkinson’s 

experience.

Treatment strategies may include:

alleviating swallowing problems 

improving Posture and seating 

advising on exercises and techniques to improve lip closure 

exercise programmes such as LSVT which strengthen the pharyngeal and laryngeal 

muscles prescribing anticholinergic medications to reduce the production of saliva 

injections of botulinum toxin (sometimes used to treat Dystonia in Parkinson’s) 

using special buttons or brooches that bleep discretely to remind the wearer to 

consciously swallow. 

Speech and language therapy and cognition

Some mental processes are important factors in a person’s ability to communicate, 

learn and adapt. If these are impaired or slowed down, most strategies that a 

speech and language therapist may suggest will not work.

Depression, which is very common in Parkinson’s, can have a considerable affect 

on communication and a person’s motivation to adopt any approaches the speech 

and language therapist suggests.

Some people with Parkinson’s can also experience changes in cognitive functioning 

as the condition progresses. Sometimes these indicate the presence of a Dementia, 

but in many cases they are specific to Parkinson’s and may include:

slow thinking 

slow learning 

difficulty switching from one subject to another in a conversation or doing two things 

at once problems with internal cues to trigger normally automatic and unconscious 

movements. 

Speech and language therapists need to be aware of any Cognitive problems that 

a person has. This will help them to communicate more effectively with their client 

and plan appropriate treatment strategies that take account of these factors.