Stroke Rehabilitation Information

Stroke is the third leading cause of death and the leading cause of long-term disability 

in the U.S. There are approximately 4 million Americans living with the effects of stroke. 

In addition, there are millions of husbands, wives, children and friends who care for 

stroke survivors and whose own lives are personally affected. 

Effects of a Stroke

Weakness (hemiparesis) or paralysis (hemiplegia) on one side of the body that 

may affect the whole side or just the arm or leg. The weakness or paralysis is 

on the side of the body opposite the side of the brain affected by the stroke. 

Spasticity, stiffness in muscles, painful muscle spasms

Problems with balance and/or coordination

Problems using language, including having difficulty understanding speech or 

writing (aphasia); and knowing the right words but having trouble saying 

them clearly (dysarthria)Being unaware of or ignoring sensations on one side 

of the body (bodily neglect or inattention)

Pain, numbness or odd sensations

Problems with memory, thinking, attention or learning

Being unaware of the effects of a stroke

Trouble swallowing (dysphagia)

Problems with bowel or bladder control

Fatigue

Difficulty controlling emotions (emotional lability)

Depression

Difficulties with daily tasks

Types of Rehabilitation Programs

Hospital programs: in an acute care facility or a rehabilitation hospital

Long-term care facility with therapy and skilled nursing care

Outpatient programs

Home-based programs

Rehabilitation Specialists

Physicians: physiatrists (specialists in physical medicine and rehabilitation), 

neurologists, internists, geriatricians (specialists in the elderly), family practice 

Rehabilitation nurses: specialize in nursing care for people with disabilities

Physical therapists: help to restore physical functioning by evaluating and treating 

problems with movement, balance, and coordination Occupational therapists: 

provide exercises and practice to help patient perform activities of daily living.

Speech-language pathologists: to help improve language skills

Social workers: assist with financial decisions and plan the return to the home or 

a new living place 

Psychologists: concerned with the mental and emotional health of patients

Therapeutic recreation specialists: help patients return to activities they enjoyed 

before the stroke.

Preventing Another Stroke

People who have had a stroke are at an increased risk of having another one, 

especially during the first year following the original stroke. 

The following factors increase the risk of having another stroke:

High blood pressure (hypertension)

Cigarette smoking

Diabetes

Having had a TIA (transient ischemic attack)

Heart disease

Older age

High cholesterol

Obesity

Sedentary lifestyle

Although some risk factors for stroke cannot be changed (e.g. age) others such 

as high blood pressure and smoking can be altered. Patients and families should 

seek guidance from their physician about lifestyle changes to help prevent another 

stroke.